подключая колонки к ноуту, продолжают звучать динамики ноута. колонки молчат. ранее такой проблемы не было. с чего это могло вдруг произойти и как это исправить?

Совершенно ясно - дело в разъеме на ноутбуке.
Либо неисправно само гнездо (механическая поломка) , либо не входит до конца штеккер провода от колонок (возможно, что-то попало в отверстие гнезда и мешает) .
Звук в динамиках ноутбука отключается механически - контактами, которые размыкаются, когда в гнездо вставляют штеккер. Или еще что-то подходящее по размерам.

быстрее всего сломалось аудио гнездо, это надо паять, ничего сложного, но в ремонт нести придётся

проблем может быть много, советую скачать драйвер - Realtek, даже если там аудио гнездо сломалось, через эти дрова можно включить колонки через микрофон гнездо, без ремонта.

Может надо настроить в звуках!