Почему возникает Северное сияние?

Газета "Симбирские губернские ведомости", номер 53, 31 декабря 1860 г.
        В ночь на 6-е (18-е) декабря в Симбирске было видно необыкновенно яркое и продолжительное северное сияние, на которое народ смотрел со страхом. Краснота на северо-западе небосклона стала показываться в 10-ом часу вечера., представляясь некоторым из жителей заревом пожара в городе или вне его. По мере приближения полуночи она увеличивалась. В час ночи красная пелена покрылась светлыми столбами, которые в продолжении нескольких часов то являлись, то исчезали, двигаясь от запада к востоку и производя свет на улицах. За несколько минут до заутрени красноватая пелена разорвалась на три части на севере и востоке и после того мало помалу исчезла.