Чем принципиальным отличается дешёвая стиральная машина от дорогой?

в дешёвой нержавейка барабана неправильная, она ржавеет, подшипники способны перетереться и барабан может слететь с катушек. + плата управления более восприимчива к вибрации и повышенной влажности.  

расходом воды и электричества

Фирмой производителем, раскрученностью бренда, затратами на рекламу. Разница у одного и того же производителя при одинаковых объемах - разницей в качестве деталей.

Приводом

Опций, режимов больше, объём и вес белья для стирки по более, экономичнее в энерго и водопотреблении и есть деликатные стирки. Всё остальное зависит от Вас и Вашего ума(как очищать от накипи, куда лучше засыпать стиральный порошок и какой и тому подобное).

объёмом загрузки...оборотами...отжимом...потреблением электричества и воды...панелью управления