Медицинскую вату чаще всего производят либо из натуральных продуктов, таких как шерсть, шелк, хлопок, либо искусственных: стекла, металлов, целлюлозы. По общему принципу, производители формируют свой ассортимент из пяти основных разновидностей ваты: гигиенической, глазной, стерильной, хирургической и детской.
При изготовлении ваты сырьё расщипывается, разрыхляется и очищается от примесей, полученная волокнистая масса формируется в так называемые холсты на машинах разрыхлительно-трепального агрегата; бесформенная масса волокна, составляющая холст, на чесальной машине превращается в съём ваты определённой толщины. При производстве медицинской ваты сырьё подвергается варке в щёлочи под давлением и затем обрабатывается гипосульфитом натрия. В результате волокно приобретает белизну и характерные свойства — способность быстро смачиваться и поглощать жидкости.