Имя Тупак Амару (англ. Tupac Amaru) получил после крещения благодаря своему крестному отцу Элмеру ‘Джеронимо’ Пратту (англ. Elmer ‘Geronimo’ Pratt), лидеру «Черных Пантер», в честь последнего вождя инков. Фамилию Шакур получил от отчима — доктора Мутулу Шакура (Mutulu Shakur). Родители: мать — Эллис Фэй Уильямс (она же Афени Шакур), отец — Билли Гарланд. К тому времени, когда Тупак поступил в начальную школу — семья сменила 18 мест жительства. В 14 лет Тупак поступил в Балтиморскую школу искусств, в которой проучился два года. В 17 лет бросает школу и семью, уходит из дома, уезжает в Мэрин Сити (Marin City), в 1990 г. проходит прослушивание в группу Digital Underground, в составе которой танцует и немного поет. В 1991 г. Тупака подписывают на звукозаписывающий лейбл Interscope, выходит его первый сольный альбом «2pacalypse Now» (главный сингл — «Brenda’s Got a Baby»). В 1992 г. Тупак переезжает в Лос-Анджелес, Калифорния, издает второй альбом — «Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z.», вращается среди банд, ведет преступный образ жизни, неоднократно оказывается в тюрьме, но на незначительные сроки. В 1994 году создает группу THUG LIFE, с которой записывает одноименный альбом. В ноябре 1993 г. знакомится с неким Жаком Агнантом (Jacques Agnant), друг которого в свою очередь познакомил Тупака с 19-летней девушкой Аянной Джэксон (Ayanna Jackson). Через неделю она обвиняет Тупака в изнасиловании, сам он утверждает, что в это время спал. Тупак всю жизнь считал, что его подставил Жак Агнант, вероятно являвшийся правительственным агентом. 30 ноября 1993 г., за день до вынесения решения по делу об изнасиловании, Тупак, бойфренд его сестры и приятель Стретч (Stretch) поехали на звукозаписывающую студию Times Square, куда их пригласил рэппер Маленький Шон (Lil' Shawn) для записи совместного трека. В фойе трое неизвестных наставляют на вошедших пистолеты, требуют лечь на пол и отдать ценности, все, кроме Тупака, падают, он остается стоять один, его расстреливают (5 пуль, одна в голову) и избивают в бессознательном состоянии, снимают золотые украшения и убегают. Несмотря на ранения, Тупак находит силы подняться на второй этаж, где оказываются люди, которых он не ожидал здесь увидеть, в том числе Пафф Дэдди (Puff Daddy, сейчас — P. Diddy) и человек, которого он считал своим другом — Бигги Смоллз (Biggie Smalls, или Notorious B.I.G.). На следующий день он появляется в суде в инвалидном кресле, в этот день Тупак осужден по обвинению в изнасиловани, заключен под стражу до вынесения окончательного приговора. 7 февраля 1995 г. он был приговорен к лишению свободы на срок от 1,5 до 4,5 лет. Тупак Шакур вошел в историю как первый человек, который издал альбом, находясь в тюрьме — альбом называется «Me against the world», получает в последствии мультиплатиновый статус. В тюрьме Тупак много читает, сочиняет стихи для будущих песен, делает большую часть своих татуировок и размышляет о стрельбе в ноябре 1993 г., приходит к выводу, что организовал покушение его бывший друг, а теперь злейший враг Бигги Смоллз. В апреле 1995 года, все еще находясь в тюрьме, женился на Кейше Моррис (Keisha Morris), после выхода из тюрьмы — развелся. Пока Тупак сидел в тюрьме — он потратил большую часть своих сбережений на адвокатов и выплаты компенсаций по различным искам, и когда поступило предложение от главы лейбла Death Row Мэриона «Шуджа» Найта (Marion «Suge» Knight) — Тупаку пришлось согласиться на невыгодные для себя условия, так как в его семье, насчитывающей около десятка человек, он был единственным кормильцем. По этому контракту Death Row обязалась внести за Тупака залог, Тупак же должен был издать на лейбле три альбома. Выйдя в октябре 1995 г., после 10 месяцев тюрьмы, Тупак сразу же приступает к записи новых песен — и спустя пару месяцев, 13 февраля 1996 года выходит главное творение Тупака и одно из лучших в рэп-истории — двойной альбом «All Eyez On Me», получивший 9-кратный платиновый статус. В записи этого альбома приняли участие: один из совладельцев Death Row — Dr. Dre, Snoop Dogg, бывшие участники группы Thug Life и новая группа Тупака, Outlawz (позже Outlaw Immortalz, некоторые из участников этой группы присутствовали на альбоме «Me against the world»). После этого альбома напряжение между Восточным и Западным побережьями возросло, Тупак, представлявший Западный берег, обвинил своего бывшего друга Бигги, оскорбил многих рэпперов Нью-Йорка. За то время, что Тупак провел на Death Row, он изменился в худшую сторону, его друзья были этим встревожены и постоянно намекали ему об этом. Наконец, когда он и сам осознал это, Тупак решает выпустить последний альбом (этот альбом вышел уже после его смерти, под псевдонимом Makaveli, и носил двойное название «the Don Killuminati, the 7 Day Theory»), положенный по контракту и уйти с Death Row, основать свой лейбл и киностудию (Тупак снялся в нескольких фильмах). В августе Тупак часто говорит о предчувствии скорой смерти и много времени проводит, записывая новые песни. 7 сентября 1996 г., после боя Майка Тайсона с Брюсом Селдоном, Тупак и Найт избивают человека по имени Орландо Андерсон, по пути в ночной клуб машину Найта, в которой ехал и Тупак, расстреливают. Найт получает царапину, из 13 пуль 4 попадают в Тупака, одна из них — в легкое. После 6 дней критического состояния Тупак Шакур умер. Ему было всего лишь 25.