А и Л
Эта весна была самой холодной и дождливой в течение последних нескольких лет. Ветер бушевал, словно злясь на что-то. Он поднимал и закручивал листья и пыль. Люди старались лишний раз не выходить на улицу, поэтому прятались в теплых и уютных квартирах, ограждая себя от неприятной погоды... И все бабушки, женщины, девушки и девочки ждали 8 марта.
В тот день Дмитрий вышел рано утром из дома, чтобы купить жене и дочке весенних цветов. Он знал, что они этому очень обрадуются. Мужчина шел по улице, прикрывая половину лица шарфом в клеточку, спасая себя тем самым от ветра и холода. Вот он прошел множество цветочных магазинов, даже не останавливаясь. Он знал, что это все не то, что ему нужно... Вскоре показался рынок, около которого под навесом стояла полная женщина. У ее ног располагалось ведро со множеством прекрасных цветов. Дмитрий подошел к ней и принялся рассматривать товар, но внезапно его внимание что-то привлекло. Он обернулся. Недалеко стоял опрятный старичок, но одного взгляда хватало, чтобы определить, что он бедствует и нуждается в помощи. Дедушка был одет в старый плащ со множеством аккуратно пришитых заплаток, отутюженные брюки со стрелками и ботинки, которые были обмотаны проволокой – видимо, подошва уже не раз отходила, а голову его венчала старинная шляпа. Одежда старика была чистой, и он совсем не напоминал бездомного бродягу, скорее, человека, которому не хватает денег, и он бы рад выглядеть лучше, да не может. В его взгляде читалась грусть и такое отчаяние, что у Дмитрия навернулись на глазах слезы, хотя его очень тяжело было разжалобить. Старика шатало от холода, он казался легким и невесомым, и со стороны выглядело, что стоит ветру дунуть немного сильнее, как он улетит. Дедушка медленно подошел к продавщице, опираясь на палочку, и произнес:
- Доченька, сколько стоит у тебя вот эта веточка цветов? – голос его был очень тих и слаб.
- Вали отсюда, бомж! Нечего тут околачиваться, я тебе все равно не отдам бесплатно ничего! – женщина презрительно фыркнула и продолжила жевать жвачку, надувая огромные пузыри.
Но старик, словно не слышал ее слов.
- Доченька, скажи мне цену, пожалуйста. Мне ведь нужна всего лишь одна веточка!..
- Я что не по-русски говорю? Убирайся, бродяга! Всех покупателей распугаешь!
- Всего лишь одна веточка... – просил дедушка. – Скажи, сколько она стоит?..
- Ты глухой что ли? Уходи, говорят тебе!!! – кричала женщина.
- Доченька, милая, просто скажи мне цену... У меня есть деньги, я ведь заплачу...
Продавщица замолчала, а потом громко рассмеялась.
- Заплатишь, говоришь?
- Да, доченька, заплачу, - дедушка уже почти плакал. В этот миг в его глазах пронеслась надежда.
- Одна веточка стоит 90 рублей.
- Но... У меня только сорок... Нет ли у тебя, доченька, на эту сумму цветка?
Женщина стала искать что-то в ведре, и через несколько минут достала оттуда поломанную ветку с вялыми цветами.
- На, держи! Вот это стоит сорок рублей! – и она цепко выхватила из рук дедушки деньги.
Старик с грустью смотрел на приобретенный товар, пытаясь придать веточке прежний вид... А продавщица смеялась и смеялась, все громче и громче, словно смешнее этого ничего не видела и не слышала.
Дедушка, тяжело опираясь на свою старенькую палочку, медленно двинулся в обратную сторону, крепко держа цветок и пряча его от ветра под своим плащом, словно это самый ценный и дорогой подарок.
«Что ж ты делаешь!» - подумал Дмитрий и подошел к женщине.
- Сколько стоит всё ведро?
- А зачем вам всё? Не много будет? – спросила она.
- Я спросил: Сколько стоит всё ведро! – отчеканил мужчина и грозно взглянул на полную и неприятную на вид продавщицу.
- Наверно, тысячу...
Дмитрий протянул ей купюру и схватил охапку весенних цветов. Он быстро догнал старика.
- Вот, возьмите, дедушка, - произнес он.
Старик растерялся... Он с глубоким изумлением смотрел на незнакомого человека, который вот так просто протягивает ему подарок.
- За что? – вымолвил старик.
Дмитрий растерялся. Ему никогда не задавали таких вопросов, поэтому он не знал, что ответить.
- Просто так... Возьмите, дедушка! Подарите своей жене, ей будет приятно!
- Но я не могу принять это... Ведь вы потратили слишком много денег, - Дмитрий еще ни разу не видел таких необычных глаз, которые бы могли выражать столько чувств. Они были ярко синего цвета, и если обычно у пожилых людей глаза выцветали, то у этого человека они были неестественно живыми и молодыми, и словно жили своей жизнью и могли говорить. В этот момент в них можно было прочитать растерянность, уважение, удивление и, конечно же, море благодарности.
- С меня не убудет! Моя семья не бедствует и нам на жизнь хватает.
Дмитрий протянул огромный букет старику. Тот медленно и скромно взял его, но все равно не отпускал увядшего поломанного цветка.
- Спасибо... Спасибо... – он плакал... Плакал от радости, - знаете, моя жена тяжело больна... И я собрал последние наши оставшиеся деньги, чтобы сделать ей приятное... Я боюсь, что до следующего праздника она... она просто не доживет... - Старик говорил не торопясь, его голос дрожал и срывался, а руки судорожно сжимали стебли цветов, подрагивая от холода и озноба. А по щекам текли искрящиеся слезы, образовывая две мокрые дорожки, скрывающиеся за воротником плаща. – Я никогда, никогда не забуду этого... И моя жена тоже... Она будет так рада... Ведь это её любимые цветы... А я... Я буду счастлив оттого, что она улыбается и ее глаза блестят... Я это так редко вижу...
Дмитрий украдкой смахнул со щеки слезу. Он не мог себе даже представить, что твориться в душе у этого незнакомого старика. Но он так хотел сделать ему что-нибудь еще приятное, нужное, но знал, что дедушка больше ничего не примет...
Старик долго благодарил Дмитрия, держал его за руку, желал счастья и здоровья ему и всей его семье, а потом побрел дальше, роняя всё новые и новые слезинки...
Его дом располагался далеко, а денег на проезд не было, поэтому старик шел долго, проходя уже знакомые места: вот парк, где он раньше гулял со своей женой, когда она еще могла вставать; вот скамейка, на которой он читал ей стихи... А вот дерево, которое они посадили еще в молодости... Аллея, качели, двор, магазин... Всё было до боли знакомым и родным... И здесь повсюду можно было найти надпись, которую они оставляли всегда и везде с самого первого дня знакомства: «А и Л», что расшифровывалось очень просто – Алексей и Людмила. Это была их своеобразная игра и подтверждение, что чувства не прошли, а все еще с ними. Они оставляли эти три буквы везде: писали на салфетках, подбрасывали друг другу листки в холодильник, сахарницу, постель, сумку, документы... И находили в различных неожиданных местах, каждый раз улыбаясь и радуясь. Вот и в этом парке, на деревьях, рядом с магазинами и автостоянками можно было увидеть эту надпись... Дедушка смотрел на нее, и плакать ему хотелось еще больше... Кто говорит, что старики не умеют любить и их чувства постепенно уходят? Это не правда! Алексей много раз слышал подобные слова, но никогда им не верил. Ведь стоило любому посмотреть на эту пару, как они держатся за руки, как смеются и радуются друг другу, как дарят улыбки и волнуются, как вместе за что-то переживают, как даже просто разговаривают - и он сразу же понимал, что они любят друг друга до сих пор, хотя живут вместе вот уже 60 лет...
Он поднялся на третий этаж пешком – лифт, как всегда, не работал, открыл тихонько входную дверь и разулся. Включать свет ему не хотелось, он боялся разбудить жену. Осторожно ступая, он дошел до маленькой комнаты в самом конце квартиры и приоткрыл дверь – тишина... Почему-то сердце билось немного сильнее, чем обычно... Алексей увидел мирно лежащую Людмилу на кровати, накрытую одеялом в мелкий голубой цветочек, и присел с ней рядом. Он смотрел на ее бледное лицо и не замечал морщин и старости, он видел по-прежнему ее красоту и обаяние, правильность черт и румяность щек – как в молодости. Просто его любовь была сильнее времени! Алексей взял ее руку в свою и стал медленно гладить, не обращая внимания на ее холодность и безвольность.
- Ну, как ты? – спросил он, но, не дожидаясь ответа, продолжил, - вижу, всё по-старому... Но это не страшно, сегодня у тебя праздник, и я принес тебе огромный букет твоих любимых цветов. Знаешь, я тебе никогда еще не дарил столько... Тебе очень понравится, я уверен!.. Вот я их сейчас поставлю в вазу, чтобы не завяли, а то на улице холодно... Они могли замерзнуть, - старик поднялся, набрал воды в большую банку, которую он назвал вазой и поставил ее на маленький обшарпанный столик. Жена все еще молчала. – Вот я замерз... Там очень сильный ветер, а мой плащ совсем тоненький. Ну, ничего, попью потом горячего чаю и согреюсь, - он вновь взял ее руку, не замечая, что Людмила давно не дышит. – А ты знаешь, какое сегодня случилось чудо? – он выжидательно посмотрел на жену, но та ничего не могла ответить. Тогда старик стал рассказывать про полную продавщицу, которая решила, что он бездомный, про доброго человека, подарившего ему такой прекрасный букет, про то, как он не мог принять подарок, хотя так хотел сделать старушке приятное и про то, что денег у них совсем не осталось... Внезапно он приподнялся и удивленно посмотрел на жену. Наклонившись, он попытался ее окликнуть, а потом прислушался к биению сердца, которого не было. Он поцеловал ее в холодный лоб и, так и не выпуская ее руки, набрал номер «Скорой помощи». Потом вновь сел рядом с женой и стал читать ей её любимые стихи, вспоминать их молодость и знакомство, рассказывать о своих мечтах. Он всегда так делал всё то время, пока Людмила болела и больше не могла выходить на улицу. Он тратил все деньги на лекарства, чтобы продлить её жизнь хотя бы на день... Просто он не мог представить себе жизни без нее – его Людмилы. Он не боялся ничего: ни своей смерти, ни боли, ни мучений... Он боялся всегда лишь одного – потерять ЁЁ! Он всегда торопился домой, несмотря на боль и покалывание в ногах и пояснице – он торопился к ней, родной, дорогой, любимой... А теперь ему некуда было спешить... И незачем было больше жить... Не для кого...
Удивительные глаза старика плакали... Крупные слезинки катились одна за другой, не спрашивая на то согласия... И казалось, что за один миг они потеряли свою яркость и цвет, став тусклыми и навсегда печальными, внутри которых теперь до конца его жизни поселилась тоска и пустота – звенящая, высасывающая и обволакивающая... Хуже пустоты ничего быть не может, ведь это даже не чувство, а просто ощущение, которое отстраняет от мира и дарит лишь холодное и безразличное существование вместо жизни...
Старик смотрел на жену, не замечая слез... Только тут он обратил внимание, что рядом с подушкой лежит клочок бумаги, на котором ровным и любимым почерком выведены три буквы: «А и Л», что означает Алексей и Людмила.