Характеризуют только зависимость от времени и его скоростей, хотя оно - выдумка. Раньше часов вообще не было, люди ориентировались по знакам природы, циферблат - относительно недавнее изобретение, которое поставило "время" в физические рамки, а людей загнало в бесполезные суету и мишуру. ;)