Какой дистрибутив linux выбрать ?

Centos, он же RedHat )

есть еще Linux Mint... красивый, но он тоже на Ubuntu сделан =)

Debian очень хороший, проверенный временем дистрибутив. Ещё Slackware (если не хватает секса), CRUX. Вот Gentoo не советую ставить - хотя многие его пиарят, собирать только из исходников это глупость. По производительности на самом деле практически ничего не выиграешь. Однако gentoo-hardened неплохой дистрибутив для неосиливших selinux, в hardened есть такие встроенные вкусности как grsecurity+PaX и pie/ssp для GCC.