Основателями географии принято считать милетских философов: Фалеса, жившего в греческой колонии Милет примерно в 640-546 годах до нашей эры, и его ученика, милетского философа Анаксимандра, жившего там же примерно в 610—547 годах до нашей эры.
Ни один из трудов Фалеса до нас не дошел. Но вот четыре его постулата в изложении Аристотеля. Первый - все произошло из воды. Второй — земля плавает по воде подобно дереву. Третий — все полно богов, и душа размешана во вселенной. Четвертый — магнит имеет душу, так как движет железо. Нам постулаты Фалеса могут показаться примитивными и ложными. Но это была одна из первых попыток не просто описания устройства окружающего мира, но и его объяснения. Постулаты Фалеса вполне соответствуют научным представлениям того времени. Действительно, все сущее в том или ином виде связано с водой. Вода в виде океанов окружает земную твердь (не следует забывать, что Древняя Греция государство значительной частью островное). Наличием души Фалес объясняет феномен жизни, а наличием души у неживых предметов — физическое явление.
Кроме того, Фалес первым в истории стал доказывать геометрические теоремы (например такие — круг делится диаметром пополам, в равнобедренном треугольнике углы основания равны). Фалес первым установил продолжительность года в 365 дней и, использовав свой опыт астрономических наблюдений, точно предсказал момент полного солнечного затмения. Наконец, современники и потомки настолько чтили Фалеса, что включили его в список Семи мудрецов — авторов коротких изречений (гном). Фалесу, в частности, принадлежит изречение «познай самого себя».
