15 лет
Таким образом, в приборе не было ничего, способного думать – разве что о сыре или сахаре. Но иногда, по ночам, когда работа Гекса была в самом разгаре: из трубок доносится шорох – это трудятся неутомимые муравьи, - потом вдруг прибор издает долгий звонкий «блямс», и в соответствующую нишу опускается аквариум, дабы развлекать оператора в долгие ночные часы… в такие ночи сидящий за Гексом человек невольно начинал задумываться о том, что есть мозг, а что есть мысль, и действительно ли неживое не способно обладать разумом, а может, мозг всего-навсего усовершенствованная версия Гекса (или, наоборот, менее усовершенствованная – как правило, это сомнение рождалось часа в четыре утра, когда детали часового механизма внезапно меняли направление вращения на противоположное, а мышка неожиданно издавала резкий писк). Да и вообще, если уж на то пошло, может ли целое произвести на свет нечто, ранее отсутствовавшее в его частях?
Короче говоря и выражаясь простым человеческим языком, Думминг был слегка встревожен.
Он уселся на клавиатуру. Со всеми своими клавишами и рычажками она занимала почти столько же месте, сколько и вся остальная, «рабочая» часть Гекса. При нажатии на клавиши досточки с просверленными в них дырками падали в специальные пазы, тем самым направляя муравьев в нужное ответвление стеклянного лабиринта.
Чтобы сформулировать проблему, потребовалось некоторое время, однако в конце концов задача была решена, Думминг уперся ногой в сооружение и потянул за вводящий рычаг.
Муравьи побежали по новым маршрутам. Часовой механизм пришел в движение. Приборчик, которого (в этом Думминг готов был поклясться) вчера здесь не было, но который очень смахивал на прибор для измерения скорости ветра, яростно завращался.
И через несколько минут в выходную вагонетку грохнулись несколько кирпичиков с выбитыми на них оккультными символами.
- Спасибо, - поблагодарил Думминг и почувствовал себя полным идиотом.
В приборе ощущалось странное напряжение, словно некая молчаливая воля стремилась к далекой и непостижимой цели. Подобную волю Думминг уже встречал раньше – в желуде. Держишь его в руках и будто слышишь, как крошечный беззвучный голосок произносит: да, я совершенно простой желудь, маленький и зеленый – но я мечтаю о лесах.
Не далее как на днях Адриан Турнепс из любопытства, просто чтобы посмотреть, что будет, напечатал «Почему?» и дернул вводящий рычаг. Кое-кто из студентов предсказывал, что Гекс сойдет с ума, пытаясь найти ответ на данный вопрос, но Думминг предполагал, что Гекс выдаст «?????» - сообщение, которое прибор использовал с удручающей частотой.
Но вместо этого, после нескольких минут необычно оживленной беготни муравьев, прибор, поднапрягшись, выдал следующий ответ: «Потому».
Возбужденные зрители спешно поставили на попа стол и принялись наблюдать из-за него, что же будет дальше. Наконец Турнепс решился напечатать: «Почему вообще?»
Последовало долгое ожидание, затем появился ответ: «Потому что совсем. ????? Ошибка В Обращении К Домену Вечности. + + + + + Начать Заново + + + + +».
Никто из присутствующих не знал, кто такой этот самый Начать Заново и почему он посылает им сообщения. Однако с тех пор никто больше не решался развлекаться подобными вопросами. Никто не хотел рисковать – а вдруг получишь ответ?
Именно вскоре после этого случая в Гексе появились еще две странных штуковины: одна - похожая на сломанный зонтик и обвешанная селедками, а вторая - смахивающая на надувной мяч и сдувающаяся каждые четырнадцать минут.
