почему уголь не горит, а тлеет?

Уголь горит.

Возмодно, вас интересует почему нет пламени...

Пламя это атомы газов ( в основном содержащие углерод), разогретые до такого состояния, что начинают светиться...
Когда горит древесина, выделяются пары смол, которые сгорая, скажем, в объёме воздуха, разогреваются и их атомы начинают светиться. Получаеться пламя...

Уголь это практически чистый углерод, никакие газы не выделяются. Только СО, который сгораея до СО2 образует маленькие язычки пламени ( см. в печке :) ).
Получаеться что уголь горит в объёме твёрдого вещества. Тоесть тлеет....

on uzhe sgorel

Смотря какой уголь, однако...Каменный уголь ещё как горит ! Им же печки топят.
А древесный....Так там уже нечему гореть.