чем проще и безопаснее всего объединить две партиции в одну? и не придется ли форматировать одну (не пустую) партицию?

Все вышесказанное верно, но исходя из личного опыта очень рекомендую делать копию всех самых важных данных. Делал подобные операции несколько раз, один раз PartionMagic подкачал.
Удачного вам объединения =)

я юзаю partitionmagic

акронисом, да и со встроенным в винду тоже можно это сделать.