Динозавры преобладали в большинстве экосистем Земли в течение 100 миллионов лет не потому, что превосходили своих конкурентов в борьбе за ресурсы, а в результате счастливого стечения обстоятельств, приведшего к гибели конкурентов.

Об этом сообщается в статье, опубликованной британскими палеонтологами в журнале Science.

До сих пор считалось, что динозавры достигли расцвета благодаря своему превосходству над другими рептилиями, которые появились одновременно с ними в триасовый период около 250 миллионов лет назад, но вымерли гораздо раньше. Новое исследование показало ошибочность этого предположения.

Британские палеонтологи провели тщательный анализ анатомического разнообразия группы рептилий, жившей в триасовый период и получившей название круротарзов (Crurotarsi). Сейчас от этой группы остались только крокодилы, но в триасе это были многочисленные и разнообразные животные — огромные и мелкие, четвероногие и двуногие, хищники и растительноядные — во многом напоминающие динозавров и являвшиеся их главными конкурентами.

Сравнение динозавров с круротарзами показало, что их эволюция шла в триасе с одной скоростью. При этом у круротарзов было больше вариантов строения тела, чем у динозавров, и в целом первые выглядели более жизнеспособными.

"Если бы мы оказались в триасе 210 миллионов лет назад, то посчитали бы круротарзов более успешными. Не было никаких признаков, что динозавры победят", — говорит один из авторов исследования доктор Стив Брусатт (Steve Brusatte), слова которого приводятся в сообщении Бристольского университета.

По его словам, 228 и 200 миллионов лет назад произошли два резких изменения климата, которые динозавры пережили, а круротарзы — нет. Почему произошло именно так, неизвестно, но, по словам доктора Брусатта, это могла быть «всего лишь случайность».

В результате изменений климата конкуренты вымерли, и «поле битвы» осталось за динозаврами.