Из кухни разносились запахи стряпни и звон посуды.В гостиной царил полумрак,и только огонь в камине и гирлянда на ёлке дарили сказочный свет двум находящимся здесь существам.
-Деда,деда,расскажи сказку!-приставала малышка к дремлющему в кресле у камина старику.Тот притворно хмурился и улыбался в густую белую бороду."Чинчишка,не мешай дедушке!"-раздался голос из кухни.
"Ничего,Тенег,не мешает она"
Пламя в камине весело потрескивало,дед Дамдын гладил по голове примостившуюся у его ног девчушку и,задумавшись смотрел в огонь.
"Сказку?Не знаю сказку или нет,а расскажу я тебе историю.Ну слушай,внученька...
...Давным-давно,когда ещё не было университетов,где преподаёт твой папа и больниц,где работает мама,когда люди питались тем,что добыли сами,а не купили в магазине,в глухой таёжной деревне жила одна маленькая девочка...
"Тенег-уруг,беги к деду,зовёт"-сказала мама девчушке лет пяти.Худенькая,черноглазая и смешливая шалунья стрелой вылетела из отцовской юрты и бегом направилась к стоящей в центре селения огромной и разукрашенной разноцветными лоскутами юрте шамана.Дед лежал на низеньком топчане,весь до подбородка укутанный оленьими шкурами.Услыхав топот маленьких ножек,он,кряхтя и тяжело опираясь на палку,сел на своём ложе.Почти прозрачные старческие глаза с усмешкой остановились на вбежавшей девочке.
-Тенег,подойди ко мне,внученька-прошелестели почти невесомые слова.-Стар я стал,скоро уйду по тропе отцов и дедов.Все свои знания успел я передать твоему старшему брату,а тебе,моя маленькая,тоже хочу оставить кое-что.Сядь здесь,возле очага.Когда я брошу в огонь травку-смотри внимательно,увидишь ты какого-нибудь зверя или птицу,услышишь слова им сказанные-запомни."
Старик пошатываясь подошёл к разведённому посреди юрты огню и бросил в него какие-то пахучие травки.Девочка расширенными от удивления глазами не мигая смотрела в огонь.Пламя то ровно и спокойно облизывало поленья,лежащие в очаге,то резко вспыхивало,разбрасывая искры.Языки этого пламени извиваясь складывались в чудные узоры-и вдруг...Тенег замерла и задержала дыхание...Из оранжевых полос  пламени и чёрных полосок дыма вдруг явственно соткалась фигура огромного огненного тигра.Он смотрел не мигая прямо в глаза девочки и ,казалось,улыбался.Пасть его была оскалена,а глаза горели,но не янтарным блеском как у всех тигров,а угольно-красным,как головешки в костре.
...Тигр ступает мягко,глаза его светятся ярко...-вдруг раздалось его негромкое рычание.
После этого тигр склонил голову и уронил что-то из пасти прямо в очаг.Через мгновение огонь перестал потрескивать и язычки его ровно и весело освещали юрту.
-Можешь не говорить мне что ты увидела,внученька,но запомни эти слова-тихо шелестели слова деда.А сам он,невзирая на разведённый огонь,засунул руку между поленьев и вытащил белую бусину.
-Возьми её и повесь себе на шею.Когда-нибудь,когда ты будешь очень нуждаться в помощи и защите-призови своего тотемного зверя,брось эту бусину в огонь и произнеси те слова,что сейчас услышала.А теперь беги,милая,и пусть духи будут к тебе добры.
Снег поскрипывал под лыжами юной девушки,спешившей вдоль русла замёрзшей реки к дальнему охотничьему шалашу.
"Скорей бы весна-размышляла она-отец обещал Дамдыну,что отдаст за него,если тот принесёт много шкур и мяса".При мысли о любимом радостно забилось в груди молодое сердечко и ещё быстрей побежала она,чтобы хоть ненадолго увидеться с милым.В его небольшой хижине Тенег-уруг успела развести огонь,поджидая когда Дамдын вернётся с охоты. В большом коробе возле двери была сложена гора собольих и куньих шкурок.На растянутых возле шалаша сосёнках висели огромные мясные туши,которые парень не успел засолить.
"Скоро,уже скоро"-пело девичье сердце и радостно замирало в предчувствии чего-то неизвестного,но сладостного и приятного.
"Тенег-уруг!"-раздался крик и девушка вылетела из шалаша на берег реки.С противоположной стороны речки ей махал рукой высокий крепкий парень с ружьём за спиной.Он,торопясь,стал спускаться чтобы перейти речку и вдруг..Только успев отойти от берега,провалился под лёд..ненадёжный весенний лёд..Тенег кинулась к любимому,но его уже затянуло дальше по течению,и только видно было как,уцепившись за корягу,Дамдын пытается пробить лёд в другом месте.Лицо его мелькнуло сквозь толщу льда и опять исчезло.Исчез и воздух из груди девушки.Всё произошло настолько быстро,что она не успела опомниться.Голыми руками она разгребала снег с поверхности и пыталась кулаком пробить лёд.Мысли испуганными пташками бились в голове и парализовали тело.
"Что делать?Как спасти?Помощь!Нужна помощь!"-лихорадочно шептали губы и тут она вспомнила..Стремительно вбежав в хижину,Тенег с размаху сорвала бусинку с груди и бросила в огонь.
"Тигр ступает мягко,глаза его светятся ярко!"-почти прокричала девушка и с надеждой стала вглядываться в огонь.Пламя,взметнувшись,обрисовало огромную огненную фигуру.
-Спаси его!Быстрее!-слёзы наворачивались на глаза и дышать становилось всё тяжелее.
-"Нет-прошелестело пламя в ответ-Я не спасаю других".
Застонав девушка рухнула на колени.Но сразу же вскочила.Глаза её блестели от слёз,но были полны решимости.Она бежала к реке на ходу скидывая тёплую парку.Ещё через мгновенье раздался глухой всплеск в проруби и тело её ушло под воду.
..Только бы найти его,только бы успеть!-коченея успела подумать Тенег и,нащупав рукой неподвижное тело,потеряла сознание.
Дед надолго замолчал не мигая глядя в огонь.
-Вот так твоя бабушка меня спасла.Вот почему тебя назвали Чинчи,то есть бусинка.Я-то не верю во все эти шаманские сказки.Но когда очнулся на пороге хижины рядом с твоей бабушкой,снег вокруг нас был весь в следах большой кошки.А ведь в наших краях давно не водятся ни тигры.ни даже рыси.Вот такая загадка.
И дед Дамдын задумчиво покачал головой,глядя в пламя.Малышка,раскрыв рот,смотрела на огонь,и языки его плясали и складывались в причудливые узоры.