Kalifornijas universitātes zinātnieki augsto tehnoloģiju skenējumos salīdzināja mikroskopiskas izmaiņas smadzeņu baltajā vielā jauniešiem vecuma grupā no 16 līdz 19 gadiem.

Jaunieši tika iedalīti trīs grupās: tie, kuri vidēji katru nedēļu izdzer 4 vai vairāk dzērienus vienā ballītē, tie, kuri bieži iedzer un arī smēķē marihuānu, kā arī tie, kuriem nav vai ir maza pieredze ar alkoholu vai narkotikām Kā paredzams, iknedēļas ballētājiem baltās vielas bojājumi bija visos astoņos smadzeņu reģionos. Bet jauniešiem, kuri bieži iedzer un lieto marihuānu, bija mazāki bojājumi septiņos no astoņiem smadzeņu reģioniem. Salīdzinot ar kontrolgrupu, alkohola un marihuānas lietotājiem lielāki baltās vielas bojājumi tika fiksēti tikai trīs reģionos.

Zinātnieki raksta, ka marihuāna, iespējams, daļēji pasargā nervu šūnas no alkohola izraisītā oksidatīvā stresa un toksisko faktoru rosinātas šūnu bojāejas. „Šie pētījumi norāda, ka marihuāna ir ne tikai drošāka kā alkohols, bet īstenībā tā arī var pasargāt no dažiem bojājumiem, ko izraisa alkohols,” sacīja Stīvs Fokss, Marihuānas politikas projekta valsts kampaņu direktors. Viņš piebilda: „Ir daudz labāk, ja jaunieši ne dzer, ne smēķē "zāli", tomēr mūsu nācijas vadītāji sūta bīstamu ziņu, aizstāvot likumus, kas skubina labāk lietot alkoholu, nekā marihuānu.”