Почему взрывается кукуруза попкорн? Ну, т.е. физику процесса хотелось бы знать.

Для попкорна был выведен специальный сорт кукрузы. А в принципе, для попкорна годится любой дикорастущий вид кукрузы.
Зерно попкорна должно иметь очень прочную, неповреждённую оболочку, содержать определённое сочетание крахмала и клетчатки и иметь строго определённую влажность. Влага при нагревании зерна превращается в пар, который до некоторого момента сдерживается оболочкой зерна. За это время пар равномерно распределяется по объёму зерна. Наконец происходит взрыв, и пар распушает содержимое зерна. Слишком ранний взрыв (переувлажнённое зерно, непрочная оболочка) — получается, скорее, лопнувшая кукуруза. Недостаток влаги — тот же эффект. Кондиционный попкорн по стандартам США содержит не более 2% неразорвавшихся зёрен.растрескивание семян из остальных культурных сортов, которые являются кормовыми, только 2-5 %.
http://www.dezinfo.net/video/46791-kak-iz-kukuruzy-poluchaetsya-popkorn--zamedlennaya-semka.html

при нагревании расширяются молекулы!

Смотри дискавери.