Скажите,какую роль в языке выполняют слова?

Ни один язык не может существовать без такой основной структурно-семантическая единицы, как слово. Слово служит  для именования предметов и их свойств, явлений, отношений к действительности, обладающая совокупностью семантических, фонетических и грамматических признаков, особых для каждого языка.

Функции слова:
коммуникативная - слово служит средством общения и сообщения;
номинативная - слово служит наименованием предмета;
эстетическая - слово служит средством художественной выразительности.

Слова в языке роли не играют = слова функционируют.
Но при хорошем знании языка ими можно играть, жонглировать и заставить выполнять их даже не очень свойственные им роли. Например: роль оружия = убить словом. И хуже того = роль оружия массового поражения = реклама!

советую почитать Фердинанда Соссюра