что лучше часовой видеофайл в формате AVI размером 12GB или MPEG2 размером 4GB?

12Гб без сжатия или с сжатием DV-Video (Очень помогает при монтаже), компьютер практически не тормозит.
4Гб с сжатием MPEG-2 или MPEG-4 в основном с минимальными потерями качества, исключительно думан для просмотра, т.к. если с этим файлом проводить какие-то операции - это нагрузит ЦП.

Вывод - для архива = 4Гб, для работы с видео = 12Гб  

Смотря для чего, если на диск записывать то 4GB, на флешку без разницы, если место есть (но флешка должны быть в формате NTFS). Если просто оставить на компьютере и смотреть, если он тянет, то можно AVI. Но удобнее будет MPEG скорее всего. Многие компьютеры могут не потянуть 12гб видео.