Сильно ли отличаются по быстродействию 32-bit и 64-bit процессоры ?

Кагб3.... 32битные процессоры уже  можно сказать "вымерли". Их давно уже заменили x64  "камни". Всё новое, 2-4 ядерные х64 процессоры.
А ты как думаешь? Более "тонкий" Техпроцесс(45нм Core 2 Duo + Socket AM3 AMD процессоры), 2-4 ядра, меньше греются, большой кэш + дополнительные инструкции. Технический прогресс не стоит на месте. *с грустью поглядел на 2й системник, хде трудится Athlon64 3000+ =(

во многом зависит от оптимизации софта под 64

Если у вас программы могут эффективно использовать 64-битные операции, то да, выигрыш на визуализации данных и инженерных расчетах будет солидный. Если система общего назначения типа  MS Windows, выигрыш минимальный.

Большинство обычных юзеров разницы не заметит. Другое дело, если активно занимаешься фото-обработкой или рендерингом. А вот проблем и глюков с 64-битным софтом обычно куда больше.